Productos Derivados de los Humedales

Escrito por Ana María Monge Ortiz

Los humedales generan gran variedad de productos de plantas, animales y minerales que son utilizados por personas de todo el mundo y tienen gran valor para ellas, ya sean habitantes de comunidades locales rurales como de lejanas ciudades de países extranjeros. Los productos de los humedales varían desde los alimentos básicos, como el pescado y el arroz, hasta la madera de construcción, leña, aceite vegetal, sal, plantas medicinales, tallos y hojas para la fabricación de tejidos, y forraje para animales. La intensidad y escala con que se cosechan y emplean esos productos varía enormemente, pudiendo intervenir en el proceso desde usuarios de subsistencia, cuya intensidad de producción es reducida, hasta explotaciones comerciales intensivas en las que participan empresas multinacionales.

El pescado, quizá el producto de los humedales más importante a nivel mundial, es la principal fuente de proteína de los habitantes de los humedales.

Si bien la importancia mundial del pescado como producto alimentario básico y recurso económico de gran valor está ampliamente reconocida, pocas personas son conscientes de que al menos dos terceras partes del pescado que consumimos depende en alguna etapa de su ciclo biológico de los humedales costeros, como desembocaduras de ríos y lagunas costeras.

Estos mismos ecosistemas costeros dependen de los humedales de agua dulce que se encuentran en cursos superiores para mantener la calidad del agua y constituir la base de las cadenas tróficas que terminan con el consumo humano de los alimentos marinos.

El arroz es un alimento básico para 3.000 millones de personas de todo el mundo y representa alrededor de una quinta parte del consumo calórico mundial.

Algunas zonas del Área de Conservación tortuguero comprenden hábitats de arrozales que desempeñan importantes funciones ecológicas y prestan apoyo a una variada biodiversidad, incluidas poblaciones de aves migratorias importantes a nivel internacional. Sin embargo, las amenazas a los arrozales como sistemas de humedales sostenibles se deben a un manejo inadecuado del agua, la introducción de especies exóticas invasoras, el uso de altos niveles de productos químicos agrícolas dañinos y el impacto de la conversión de la tierra para otros usos.

Entre otros productos que normalmente se obtienen de los humedales figuran la leña, sal (producida por evaporación del agua marina), forraje animal, medicinas tradicionales (por ejemplo, de la corteza de manglar), fibras para la fabricación de textiles, tintes y taninos ; además de otros servicios de los ecosistemas que prestan los humedales a las comunidades locales, tales como el sustento de la pesca y la estabilización de la costa.

Los productos más importantes derivados de las zonas de humedal, son aquellos productos vitales para el mantenimiento del ser humano y que han sido aportados por éstos ecosistemas de forma gratuita, como el oxígeno que respiramos, el agua que consumimos, los nutrientes del suelo que se utilizan en la agricultura y la biodiversidad.